Faktaarket er til patienter og pårørende. Du kan printe siden eller downloade faktaarket i en pdf-fil.
Alzheimers sygdom er en hjernesygdom, der især rammer ældre.
Sygdommen er opkaldt efter den tyske psykiater Alois Alzheimer, der
beskrev symptomerne allerede i 1906. Sygdommen er den mest hyppige
årsag til demens.
Symptomerne
Typiske symptomer er glemsomhed og problemer med at finde ord.
Det kan blive sværere at huske navne selv på personer, man kender
godt, og på helt dagligdags ting.
Det er især hukommelsen for det, der er sket for nylig, der
forringes. Ofte kan det være nødvendigt at få hjælp til at styre
aftaler og gøremål, ligesom evnen til at finde vej, tælle småbeløb
sammen eller overskue forskellige situationer bliver påvirket.
Efterhånden som sygdommen udvikler sig, kan der også ske
ændringer i følelsesliv, temperament, og personlighed. Udadvendte,
aktive og sociale mennesker kan blive irritable, passive og
indesluttede, og humøret kan svinge.
Det typiske forløb
Symptomerne udvikler sig langsomt og snigende. I starten er
forringelsen af de mentale funktioner ganske diskret og ikke til at
skelne fra almindelig forvirring og glemsomhed. Efterhånden bliver
forandringerne dog tydelige især for nær familie og tætte venner,
fordi sygdommen gør det svært at fungere i hverdagen. Det kan blive
umuligt at passe et arbejde, og dagligdags opgaver som indkøb og
madlavning bliver uoverskuelige.
Med tiden sker der en yderligere forringelse af de mentale og
praktiske færdigheder. Der kan opstå problemer med tidsopfattelse
og døgnrytme, så der vendes om på dag og nat.
Sygdomsforløbet har en gennemsnitlig varighed på 8 - 10 år.
Hyppighed
Den er som nævnt den hyppigste årsag til demens, idet omkring
halvdelen af alle demente lider af Alzheimers sygdom. Det svarer
til ca. 40.000 tilfælde eller 3-4% af alle ældre over 65 år.
Udviklingen af Alzheimers sygdom er netop stærkt forbundet med
alder, forstået sådan at risikoen øges efterhånden som man bliver
ældre. I aldersgruppen 65-69 år er det ca. 1% der er ramt af
Alzheimers sygdom, mens det gælder over 20% af de ældre, som bliver
over 90 år.
Årsagen
Årsagerne kendes ikke. Men forskerne kan beskrive nogle af de
forandringer, der sker i hjernen: skadelig ophobning af et
proteinstof både mellem hjernecellerne (beta-amyloide
plak) og inde i selve hjernecellerne (tau
sammenfiltringer). Sygdommen medfører også mangel på signalstoffet
acetylkolin, som hjernecellerne bruger til at kommunikere
indbyrdes.
Risikofaktorer
Den væsentligste risikofaktor for Alzheimers sygdom er som nævnt
høj alder. Men også tilstande og adfærd der øger risiko for
hjerte-karsygdomme, har en mindre betydning. Det vil for eksempel
sig højt blodtryk, sukkersyge, rygning, m.v.
Arvelighed
Lægerne anslår, at 2-3 % af alle tilfælde af Alzheimers
sygdom, er arveligt betingede. De skelner mellem sent og tidligt
indsættende Alzheimer. Den variant, der udvikles efter 65-års
alderen, er langt den hyppigste og er ikke arvelig.
Det er sjældent at mennesker yngre end 65 år får Alzheimers
sygdom, men når der sker, kan det skyldes mutationer i bestemte
arveanlæg. Arvelige former af Alzheimer kan udvikles allerede fra
omkring 40-års alderen.
Behandling
Alzheimers sygdom kan endnu ikke helbredes, men man har medicin,
der midlertidigt dæmper symptomerne. De hyppigst anvendte
lægemidler virker ved at bremse nedbrydningen af signalstoffet
acetylkolin, som hjernecellerne bruger til at kommunikere.
Medicinen forbedrer skånsomt hjernens mulighed for at genbruge
sit eget signalstof, acetylkolinen. Medicinen virker dog ikke på
alle patienter med Alzheimers sygdom og kan ikke stå alene som
behandling. For patient og pårørende udgør rådgivning samt praktisk
støtte og aflastning i hverdagen de vigtigste elementer i
behandlingen.
Flere oplysninger
Alzheimerforeningen
Mere om
Alzheimers sygdom