Advarselstegn ved demens

Et af de første tegn på, at man er ved at udvikle demens er, at mentale funktioner som hukommelse, koncentration, rumopfattelse, sprogfærdighed eller problemløsning begynder at svigte.

Hukommelsen vil ofte, men ikke altid, være en af de funktioner, der rammes først. Det gælder især ved Alzheimers sygdom, der er den hyppigste årsag til demens. Demens påvirker mennesker på forskellig måde og der er en betydelig individuel variation i, hvordan symptomerne starter og udvikler sig. Ikke to sygdomsforløb er ens.

Hos nogle patienter starter demens med, at de oplever svigtende overblik, svigtende initiativ, problemer med at finde de rigtige ord, problemer med at finde vej, problemer med at løse praktiske opgaver eller ændringer i humør eller temperament.

De fleste demenssygdomme er langsomt, men ubønhørligt fremadskridende. Symptomerne bliver gradvist værre og der kommer efterhånden nye symptomer oveni, der også forværres gradvist.

I begyndelsen udgør de mentale svigt måske mest et irritationsmoment i dagligdagen, men sygdommen påvirker i stigende grad hverdagen. Det gælder både arbejdsevne, fritidsinteresser og samvær med familie og venner.

Alle mennesker ændrer sig i takt med, at de bliver ældre. Man får måske lidt sværere ved at lære helt nye ting eller man bliver knap så hurtig til at udføre forskellige opgaver. Det er dog vigtigt at skelne mellem normal aldring og sygdom. Hvis man oplever væsentlige ændringer i f.eks. hukommelse eller adfærd, er det vigtigt at søge læge, blive undersøgt og få afklaret, hvad årsagen er.

Advarselstegn

Den amerikanske Alzheimerforening (Alzheimer's Association) har udarbejdet en liste over 10 advarselstegn for Alzheimers sygdom. De 10 tegn er så bredt formuleret, at de også vil være gældende for de fleste andre demenssygdomme:

1.   Hukommelsesproblemer, der påvirker funktionsevnen i hverdagen
2.   Problemer med tilrettelæggelse eller løsning af opgaver
3.   Vanskeligheder med at færdiggøre velkendte opgaver i hjemmet, på jobbet eller i fritiden
4.   Forvirring vedrørende tid eller sted
5.   Problemer med at forstå billeder eller rum og retning
6.   Problemer med at finde ordene, når man taler eller skriver
7.   Vanskeligheder med at finde sine ting
8.   Svigtende eller mangelfuld dømmekraft
9.   Tilbagetrækning fra arbejde eller sociale aktiviteter
10. Ændringer i humør og personlighed

1. Hukommelsesproblemer, der påvirker funktionsevnen i hverdagen

Et af de hyppigste tegn på demens, især i den tidlige fase, er at man glemmer ting, som man har lært for kort tid siden. Andre tegn er, at man glemmer mærkedage (f.eks. fødselsdage), spørger om de samme ting flere gange, har brug for hjælpemidler for hukommelsen (f.eks. huskesedler eller elektroniske hjælpemidler) eller at man må have hjælp af andre til opgaver i hverdagen, som man tidligere har kunnet klare selv.

Det er normalt at glemme aftaler eller gøremål af og til, men at komme i tanke om dem senere.

2. Problemer med tilrettelæggelse eller løsning af opgaver

Nogle mennesker oplever problemer med at lægge og følge en plan eller at arbejde med tal. De kan have svært ved at følge en opskrift, de har anvendt tit, eller at holde styr på regninger. De kan have svært ved at koncentrere sig og være meget længere om at gøre ting end tidligere.

Det er normalt, at man undertiden laver fejl, når man skal have et regnskab til at stemme.

3. Vanskeligheder med at færdiggøre velkendte opgaver i hjemmet, på jobbet eller i fritiden

Personer med demens har ofte svært ved at gøre velkendte opgaver færdige. De kan have svært ved at finde vej i kendte omgivelser, overskue et regnskab på jobbet eller huske reglerne for et spil, de er vant til at spille.

Det er normalt, at man undertiden må have hjælp til at indstille mikrobølgeovnen eller til at optage en TV-udsendelse.

4. Forvirring vedrørende tid eller sted

Personer med demens kan have svært ved at holde styr på datoer, årstider og tidens gang. De kan have svært ved at forstå noget, der ikke foregår her og nu. Nogle gange glemmer de, hvor de er, eller hvordan de nåede derhen.

Det er normalt, at man undertiden er i tvivl om, hvilken ugedag det er, men finder ud af det senere.

5. Problemer med at forstå billeder eller rum og retning

Hos nogle mennesker kan problemer med synet være et tegn på demens. De kan have svært ved at læse, bedømme afstande eller skelne farver eller kontraster. De kan gå forbi et spejl og tro, at der er en anden person i værelset. De har svært ved at genkende deres eget spejlbillede.

Det er normalt at have problemer med synet på grund af grå stær.

6. Problemer med at finde ordene, når man taler eller skriver

Personer med demens kan have svært ved at følge eller deltage i en samtale. De kan gå i stå midt i en samtale uden at ane, hvordan de kommer videre, eller de gentager sig selv. De har problemer med ordforrådet, har svært ved at finde det rigtige ord eller kalder tingene noget forkert (siger f.eks. 'viserklokke' i stedet for 'ur').

Det er normalt, at man undertiden har svært ved at finde det rigtige ord.

7. Vanskeligheder med at finde sine ting

En person med demens kan komme til at lægge ting på steder, hvor de ikke hører hjemme. Deres ting bliver væk og de har svært ved at gå lidt tilbage og huske, hvor de har lagt dem. Undertiden anklager de andre for at stjæle. Dette kan efterhånden forekomme stadigt hyppigere.

Det er normalt, at man af og til har svært ved at finde ting som f.eks. briller eller fjernbetjening.

8. Svigtende eller mangelfuld dømmekraft

Personer med demens kan opleve forringelse af dømmekraft eller evnen til at træffe beslutninger. De kan f.eks. udvise svigtende dømmekraft i pengesager og lade sig overtale af telefonsælgere til at abonnere på dette og hint. De går mindre op i personlig hygiejne eller rent tøj.

Det er normalt, at man træffer en dårlig beslutning af og til.

9. Tilbagetrækning fra arbejde eller sociale aktiviteter

En person med demens trækker sig ofte tilbage fra hobbyer, sociale aktiviteter, arbejdsmæssige projekter eller sport. De kan have svært ved at følge med i sportsnyheder, der interesserer dem, eller huske, hvordan man dyrker en hobby, som de plejer at gå op i. De holder måske op med at være selskabelige på grund af de vanskeligheder, de oplever.

Det er normalt, at man nogle gange ikke orker arbejdet, familien og sociale forpligtelser.

10. Ændringer i humør og personlighed

Humør og personlighed kan ændre sig ved demens. Den demente kan blive forvirret, mistænksom, nedtrykt, ængstelig eller bange. De taber let fatningen både i hjemmet, på arbejde, sammen med venner eller på steder, hvor de ikke føler sig trygge.

Det er normalt, at man udvikler bestemte måder at gøre tingene på og bliver irritabel, når vanen bliver brudt.

Selv om man lægger mærke til et af de 10 advarselstegn hos sig selv, er det ikke ensbetydende med, at man er ved at blive dement. Det er helt normalt at glemme en enkelt aftale, ikke at kunne finde nøgler og pung på vej ud af døren eller ikke at kunne huske enkelte episoder, man har oplevet ved en fest. Brug af huskesedler til at holde styr på aftaler og indkøb er vist hverdag i de fleste hjem. De fleste mennesker kan have svært ved at overskue et regnskab eller et budget. Man oplever øjeblikke, hvor man ikke kan komme på et bestemt ord. Man står og kigger ind i køleskabet og ved faktisk ikke hvorfor. Hvem har ikke prøvet at træffe en beslutning, som de nærmeste bagefter betragter som tvivlsom, hvem er ikke træt efter arbejde eller dagslange familiesammenkomster, og hvem kan ikke føle sig trist til mode en regnvejrsdag i oktober?

Alt dette er helt normalt. Men hvis problemerne optræder hyppigere end de plejer eller tydeligvis bliver værre, er det måske på tide at bestille tid hos lægen.

Link til den originale amerikanske version af de 10 advarselstegn: http://www.alz.org/alzheimers_disease_10_signs_of_alzheimers.asp