Antidepressiv behandling

Behandling med traditionelle (tricykliske) antidepressiva kan give betydelige bivirkninger ved demens, herunder en forværring af det kognitive funktionsniveau, hvilket skyldes lægemidlernes antikolinerge virkning.

Patienter med Alzheimers sygdom har i forvejen mangel på acetylkolin. Samtidig er der ifølge et Cochrane-review kun begrænset evidens for, at tricykliske antidepressiva skulle have nogen effekt på depressive symptomer ved demens(1).

Følgende produkttyper kan anvendes ved behandling af depression hos demente:

• Selektive serotonin-genoptagelseshæmmere (SSRI) - med det misvisende tilnavn 'lykkepiller' - har færre bivirkninger end de traditionelle antidepressiva og har i enkelte undersøgelser vist sig at have en antidepressiv effekt ved let til middelsvær demens. Samlet set er dokumentationen dog ikke særlig god. Ved svær demens er effekten af SSRI-midler uafklaret. Som navnet antyder, virker SSRI ved at hæmme genoptagelsen af signalstoffet serotonin, som den demente hjerne ofte har for lidt af. Herved øges mængden af serotonin i synapserne ved en slags genbrugsmekanisme.
• Nordadrenerge og specifikt serotonerge antidepressiva (NaSSA) - mirtazapin, mianserin - øger mængden af signalstofferne noradrenalin og serotonin. Ud over at have en antidepressiv effekt kan mirtazapin også øge appetitten og bedre den dybe søvn.
• Serotonin-noradrenalin genoptagelseshæmmere (SNRI; venlafaxin, duloxetin) hæmmer genoptagelsen af signalstofferne serotonin og noradrenalin.

SSRI-midler menes ikke at have effekt på svære adfærdsforstyrrelser. En enkelt undersøgelse har vist nogen virkning af citalopram på symptomer som angst, panikangst, rastløshed og konfusion, der kan være ledsagesymptomer til depression eller udtryk for en atypisk depression. Generelt er der dog ikke dokumentation for, at SSRI har effekt på andre psykiatriske symptomer end depression(2).

Den svenske Socialstyrelse, der for nylig har gennemgået dokumentationen, anbefaler med høj prioritet, at SSRI-midler anvendes ved depression i forbindelse med demens, såfremt behandling uden lægemidler har vist sig utilstrækkelig (3). En nyere engelsk randomiseret, dobbeltblind, placebokontrolleret undersøgelse rejser imidlertid alvorlig tvivl om effekten af SSRI- og NaSSA-midler til behandling af depression ved Alzheimers sygdom. Hverken sertralin (SSRI) eller mirtazapin havde bedre effekt end placebo (4).