Downs syndrom er ikke en demenssygdom, men en høj andel af personer med Downs syndrom udvikler Alzheimerlignende demens allerede i en ung alder.
Downs syndrom udgør den mest almindelige kromosomsygdom og viser
sig ved mental retardering og særlige fysiske kendetegn, der
tidligere gav anledning til betegnelsen mongolisme. Sygdommen
skyldes et helt eller delvist ekstra eksemplar af kromosom nr. 21
og kaldes derfor også trisomi 21. Den gennemsnitlige
risiko for at få et barn med Downs syndrom er ca. 1:800, men
risikoen øges væsentligt med moderens alder.
Downs syndrom er opkaldt efter den engelske læge John L. Down,
der beskrev syndromet i 1866. I 1959 opdagede man, at syndromet
skyldes hel eller delvis duplikation af kromosom 21. Den forventede
levealder for personer med Downs syndrom er de senere årtier steget
markant og ligger nu gennemsnitligt omkring 50 år - men med
betydelig spredning.