Ved Alzheimers sygdom nedsættes koncentrationen af flere af hjernens signalstoffer.
Kommunikation mellem neuronerne finder sted i de små
mellemrum, synapser, mellem axonens endepunkter og den
modtagende neurons dendritter. Når en nerveimpuls ankommer til
axonens endepunkt (terminalen) frigøres et signalstof
(neurotransmitter), der bevæger sig over synapsen og binder sig til
en modtager (receptor) på den modsatte (postsynaptiske) side. Man
har kendskab til omkring 200 forskellige signalstoffer, der
anvendes i nervesystemet.
(Kommunikation i den raske hjernes neuronale
netværk. Signalstof udløses præsynaptisk, passerer synapsen og
binder sig til receptorer postsynaptisk. Gengivet med velvillig
tilladelse fra the National Institute on Aging/National Institutes
of Health (NIA/NIH)).
Ved Alzheimers sygdom ses nedsat koncentration af flere af hjernens
signalstoffer. Der sker bl.a. en gradvis nedbrydning af de
neuronale netværk i hjernen, der anvender signalstoffet acetylkolin
til indbyrdes kommunikation (kolinerge netværk). Acetylkolin bliver
så at sige en mangelvare i den Alzheimerramte
hjerne.
Hjernens kolinerge netværk og signalstoffet
acetylkolin er involveret i kognitive funktioner som opmærksomhed
og hukommelse, men har formentlig også
betydning for udviklingen af visse
neuropsykiatriske symptomer (den kolinerge
hypotese).
Acetylkolin spaltes naturligt af enzymet,
acetylkolinesterase, der er virksomt i synapsen, hvorefter
dets bestanddele (eddikesyre og kolin) genoptages i terminalen. I
et forsøg på at afbøde manglen på acetylkolin ved Alzheimers sygdom
har man siden slutningen af 1990'erne anvendt lægemidler, der
hæmmer virkningen af acetylkolinesterase.
Det kolinerge system. Ved Alzheimers sygdom ses
degeneration af de nerveceller i subkortikale områder og i
hjernebarken, der kommunikerer ved hjælp af signalstoffet
acetylkolin, og dermed nedsat transmission af signalstoffet i
hjernen.
Ordforklaring: cerebral cortex: hjernebark;
nucleus of meynert: Meynerts basale kerne; brainstem
nuclei: hjernestammekerner.
Sidst opdateret 04.01.2011