Tilstande der forveksles med demens

Demens kan være vanskelig at skelne fra andre sygdomstilstande præget af kognitiv svækkelse og påvirkning af bevidstheden.

De hyppigste 'forvekslingsdiagnoser'  (differentialdiagnoser) er:

• depression
• delir
• medicinbivirkninger
• overforbrug af alkohol
• mild cognitive impairment (MCI)

Depression

Symptombilledet overlapper ved demens og depression. Ved begge tilstande kan der optræde svigtende hukommelse og koncentration, nedsat initiativ, rastløshed, tristhed, angst og vrede. Depression hos ældre kan have et varierende symptombillede, hvor de kognitive problemer med f.eks. koncentrationssvigt er mere fremtrædende end tristhed og svigtende humør.

Delir

Delir er en tilstand med pludseligt indsættende svækkelse og plumring af bevidstheden ledsaget af desorientering, forvirring og uro. Årsagen er ofte somatisk sygdom - f.eks. urinvejsinfektion, lungebetændelse, væskemangel. Delir kan også skyldes medicinpåvirkning eller en abstinenstilstand.

Medicinbivirkninger

En lang række lægemidler kan give bivirkninger - især svækkelse af koncentration og hukommelse - der ligner symptomer på demens. Det drejer sig om bl.a. smertestillende medicin (analgetika), medicin mod uro, angst og indsovningsbesvær (benzodiazepiner, m.v.), andre typer psykofarmaka (f.eks, tricykliske antidepressiva, antipsykotisk medicin) samt epilepsimedicin.

Overforbrug af alkohol

Langvarigt overforbrug eller misbrug af alkohol ledsages af en svækkelse af kognitive funktioner. Ved ophør af misbruget ses ofte en delvis normalisering af det kognitive funktionsniveau. Alkoholmisbrug kan fungere som en udløsende eller forværrende faktor til demens og komplicerer samtidig demensudredningen.

Mild cognitive impairment

Mild cognitive impairment (MCI), der kan oversættes ved let kognitiv svækkelse, er en tilstand, hvor en de mentale funktioner er mere svækkede end normalt for alderen, men personen er ikke dement og den basale praktiske funktionsevne i hverdagen er ikke påvirket. Da demens i de fleste tilfælde er en tilstand, der udvikles langsomt og snigende, er en skelnen mellem MCI og let demens ofte vanskelig.