I dag skydes et internationalt forskningsprojekt om demens i gang i Libanon. Projektet er det første af sin art i Mellemøsten, men gavner også den danske demensindsats.
Sammen med libanesiske og britiske kolleger skal professor,
dr.med. Gunhild Waldemar fra Nationalt Videnscenter for Demens på
Rigshospitalet lede arbejdet med at kortlægge forekomsten af demens
blandt ældre i Libanon. Det gøres ved at gå fra dør til dør og
banke på hos 2500 ældre libanesere, der skal interviewes og
screenes for demens.
Projektet har bl.a. til hensigt at teste et internationalt
screeningsinstrument for demens. Instrumentet, som er en form for
hukommelsestest, tager både højde for forskellige befolkningers
sproglige og kulturelle baggrund, og det er erfaringer med dette,
der i første omgang kan berige demensområdet både i Libanon og i
Danmark: "I den vestlige verden anvendes der typisk instrumenter,
der fx tager for givet, at patienten har gennemgået en formaliseret
skolegang eller har en bestemt kulturel forståelse af begreber, som
man efterfølgende testes i", siger Gunhild Waldemar. "Manglende
kulturelle forudsætninger for at gennemføre en hukommelsestest kan
i værste fald føre til en forkert diagnose og efterfølgende forkert
behandling og pleje".
Det stigende behov for at udrede mennesker fra de mellemøstlige
egne for demens taler deres eget tydelige sprog. Ifølge World
Alzheimer Report fra 2009 lever der 1,2 millioner mennesker med en
demenssygdom i de nordafrikanske og mellemøstlige regioner. Tallet
forventes at stige til 2,6 millioner i 2030 på grund af de kommende
generationer af ældre. Blandt de arabiske lande er Libanon det
land, der har det højeste antal af ældre, der er mere end 65 år
gamle set i forhold til andre landes indbyggertal.
I Danmark vil sundhedssystemet opleve en stigning i antallet af
ældre, der har anden etnisk baggrund end dansk som følge af
indvandringen i 70- og 80'erne. "Demenssygdomme er også i eksplosiv
fremgang herhjemme. Flere og flere mennesker fra etniske
minoriteter vil i fremtiden få brug for en specialiseret udredning,
behandling og pleje, der tager hensyn til deres kulturelle
baggrund", siger Gunhild Waldemar.
Netop derfor er forskningsprojektet interessant for den danske
demensindsats. Projektet skal også give viden om faktorer, der kan
forebygge udviklingen af demens eller øge risikoen for samme samt
kortlægge de barrierer, der kan hindre behandling og pleje af
libanesere med demens. Disse erfaringer er værdifulde set med
danske øjne: "En demensdiagnose er ofte et meget tabuiseret blandt
patienter og pårørende. Vi har brug for mere viden om, hvordan man
kan gøre det til en social acceptabel sygdom, både blandt mennesker
af dansk oprindelse samt mennesker med anden etnisk baggrund",
slutter Gunhild Waldemar.
Mere om samarbejdspartnerne
Det amerikanske National Institute of Health (NIH) finansierer
projektet, som udføres i et samarbejde mellem Faculty of Health
Sciences, American University of Beirut, Libanon, 10/66 Dementia
Research Group, Institute of Psychiatry, King's College London i
Storbritannien, samt Nationalt Videnscenter for Demens,
Rigshospitalet og Københavns Universitet. Post. doc. Kieu Phung fra
Rigshospitalet er lokal projektkoordinator.
10/66 Dementia Research Group er en international forskergruppe,
der laver befolkningsundersøgelser om demens og forsker i kroniske
sygdomme samt aldring i lav- og middelindkomstlande. Tallene
10/66 refererer dels til de 2/3 af personer med demens i hele
verden (dvs. 66 %), som lever i lav- og middelindkomstlande. De 10
% refererer til det beskedne omfang af befolkningsundersøgelser,
der udføres i samme regioner set i forhold til resten af
verden.