Er det Alzheimers sygdom eller anden demens?

Det kan være vanskeligt at skelne mellem tidligt indsættende Alzheimers sygdom og frontotemporal demens. Det typiske billede er, at patienter med Alzheimers sygdom udvikler hukommelsesbesvær, hvorimod patienter med frontotemporal demens debuterer med ændringer i personlighed og adfærd. Men der er også en del atypiske tilfælde, hvor symptomerne overlapper, og sygdommene let forveksles.

Man har i en årrække eksperimenteret med at anvende FDG-PET scan - positron emissions tomografi med sporstoffet fluordeoxyglucose F¹⁸ - som støtte for diagnostikken. Sporstoffet optages i neuroner med øget stofskifte og giver et billede af det relative aktivitetsniveau i forskellige områder af hjernen. Et af de seneste skud på stammen er PiB-PET, hvilket vil sige PET-scanning, der anvender det alternative sporstof Pittsburgh compound B. PiB har en særlig evne til at binde sig til amyloide plaques, der ophobes i hjernen ved Alzheimer, og gøre disse plaques synlige på scanningsbillederne.

Forskere fra bl.a. University of California har undersøgt de to PET-scanningsmetoders evne til at skelne mellem tidligt indsættende Alzheimers sygdom og frontotemporal demens. Med 'tidligt indsættende Alzheimer' menes Alzheimers sygdom, hvor symptomerne sætter ind før 65-års alderen. Scanningerne blev bedømt både kvalitativt (visuelt) og kvantitativt (ved hjælp af kontroldata) af to eksperter, der ikke havde kendskab til patienternes faktiske diagnose.

Overordnet set var de to scanningsmetoder omtrent lige gode til at skelne mellem de to patientgrupper. PiB-PET udviste en bedre sensitivitet i forhold til Alzheimer end FDG-PET både ved kvalitativ og kvantitativ vurdering. FDG-PET havde en bedre specificitet end PiB-PET ved kvantitativ vurdering, men ikke ved kvalitativ vurdering.

Også de to scanningsmetoders målepålidelighed (reliabilitet) blev undersøgt ved at beregne graden af overensstemmelse mellem ekspertvurderingerne. Begge scanningsmetoder udviste en acceptabel grad af interrater-overensstemmelse med PiB-PET som den mest pålidelige.

Fakta om undersøgelsen: 62 patienter med tidligt indsættende Alzheimers sygdom og 45 patienter med frontotemporal demens indgik i undersøgelsen. Den kvantitative vurdering af scanningerne var baseret på data fra 25 raske kontrolpersoner. Ved kvalitativ/visuel vurdering var sensitiviteten i forhold til Alzheimer 89,5 % for PiB-PET og 77,5 % for FDG-PET, mens specificiteten var henholdsvis 83 % og 84 %. Ved kvantitativ/normativ vurdering var sensitiviteten 89 % for PiB-PET og 73 % for FDG-PET, mens specificiteten var henholdsvis 83 % og 98 %.