Tidlige tegn på Alzheimers sygdom kan påvises i slimhinderne i næsen allerede år før sygdommen bryder ud. Det hævder tyske forskere fra Technische Universität Darmstadt på baggrund af undersøgelse af patienter med Alzheimers sygdom.
Et karakteristisk tegn på Alzheimers sygdom er udfældning af
proteinstoffet tau inde i hjernecellerne. Tilsvarende
forandringer er tidligere påvist i øjets retina, hvor de kan ses
ved hjælp af fluorescerende markører og ophtalmoskopi. I
forbindelse med forskning i sådanne fluorescerende markører har en
kemiker og patolog ved Darmstadt Universitet opdaget, at markørerne
også gjorde aflejringer af tau synlige i næseslimhinden - nærmere
bestemt i de Bowmanske kirtler, der bl.a. producerer
næsesekret.
Ifølge professor Boris Schmidt fra universitetets klinik for
organisk kemi og biokemi, kan man påvise en tydelig sammenhæng
mellem mængden af tau-aflejringer i næsen og i hjernen. Jo mere tau
i næseslimhinden, jo mere er der også ophobet i hjernecellerne - og
jo mere fremskreden er sygdommen. Resultaterne bygger på
patologiske studier af 100 afdøde patienter, der havde haft
Alzheimer.
Endvidere er man i færd med at undersøge nulevende patienter ved
Münchens Ludwig-Maximilians-Universität. Forskerne arbejder på at
udvikle en undersøgelsesteknik, hvor den fluorescerende markør
gives i pilleform eller via næsespray, hvorefter næsen undersøges
med et endoskop.
Overlæge Steen Hasselbalch ved Hukommelsesklinikken,
Rigshospitalet, finder de foreløbige resultater interessante. Han
gør opmærksom på, at lugtesansen svækkes meget tidligt i forløbet
ved flere neurodegenerative sygdomme som Alzheimers sygdom og
Parkinsons sygdom. Tab af lugtesans kan være et af de første
symptomer på, at en neurodegenerativ sygdom er under udvikling.
Der endnu foreligger ingen videnskabelige publikationer
vedrørende den eventuelle ny diagnosemetode.