Er risikoen for selvmord øget ved demens?

Engelske forskere konkluderer, at risikoen for selvmord hos demente er den samme, eller endda lavere, end i den jævnaldrende baggrundsbefolkning. Dog ses forhøjet selvmordsrisiko i månederne efter demensdiagnosen blandt personer, der får en demensdiagnose i hospitalsregi samt blandt patienter med Huntingtons sygdom.

En af de undersøgelser, der indgår i det engelske review, er en stor dansk registerundersøgelse fra 2008, der paradoksalt nok viser øget forekomst af selvmord blandt demente.

Risikoen for selvmord er størst hos demente yngre end 70 år og indenfor det første halve år efter at demensdiagnosen er stillet. Den danske undersøgelse er baseret på registerdata vedrørende knap 2,5 millioner danskere fra 50-års alderen og opefter i perioden 1990 til 2000. I løbet af denne 11-årige periode blev der registreret 136 selvmord blandt personer med en demensdiagnose. Til sammenligning var der mere end 5.500 selvmord blandt jævnaldrende uden demens, så selvmord ved demens udgør ikke i sig selv nogen hyppig dødsårsag.

Alligevel kunne der påvises en relativ overhyppighed af selvmord blandt demente sammenlignet med ikke demente. For demente ældre end 70 år var risikoen for selvmord forhøjet 3,4 gange for kvinder og 4,7 gange for mænd.

For såkaldt 'yngre' demente - i alderen 50-69 år - sås en relativ risiko for selvmord på ikke mindre end 8,5 for mænd og 10,8 for kvinder. Selvmordsrisikoen var størst indenfor det første halve år efter demensdiagnosen med en relativ risiko på ca. 13,5 for begge køn.

I årene efter diagnosetidspunktet var den relative risiko ca. 3 gange forhøjet for begge køn. Fem år eller mere efter demensdiagnosen var den relative risiko stadig høj - 3 gange forhøjet for mænd og knap 5 gange for kvinder. Det tyder på, at et fremskredent tab af kognitive færdigheder ikke, som man måske kunne forvente, mindsker risikoen for selvmord.

Undersøgelsen bekræfter også, at depression er forbundet med en markant øget risiko for selvmord, hvilket er dokumenteret i flere tidligere studier. Kombinationen af demens og depression er ekstra problematisk. Patienter med denne dobbeltdiagnose havde i alle aldersgrupper 11-12 gange øget selvmordsrisiko.

En mulig begrænsning ved den danske undersøgelse er, at det kun var muligt at inkludere demensdiagnoser stillet i hospitalsregi. Der foreligger ikke danske registeroplysninger om diagnoser stillet af praktiserende læge. Der er således et mørketal vedrørende personer med demens, der ikke registreres i de landsdækkende registre og derfor ikke tæller med i forskningen.