En overflod af små blodårer (kapillærer) bidrager formentlig til svækkelsen af hjernen ved Alzheimers sygdom. Man har hidtil været opmærksom på celledød i hjernen som årsag til Alzheimer, men ny grundforskning peger i retning af, at sygdommen også hænger sammen med vækst og forgrening af hjernens små blodkar.
Forskere fra University of British Colombia (UBC) har
ved undersøgelse af genmodificerede, såkaldt transgene,
Alzheimermus konstateret, at deres hjerner indeholdt næsten dobbelt
så høj tæthed af kapillærer som hjerner fra raske mus. Tilsvarende
karforandringer er påvist i hjerner fra afdøde patienter med
Alzheimers sygdom. Forskerteamet, der primært består af
mikrobiologer og immunologer, har fundet tegn på, at den overdrevne
dannelse af nye blodkar (angiogenese) stimuleres af proteinet
beta-amyloid, der ophobes i skadelige mængder ved Alzheimers
sygdom.
Væksten i hjernens kapillærer medfører, at der via celledeling
dannes nye celler i blodkarrenes vægge, hvilket er forbundet med
svækkelse af blod-hjernebarrieren samt hypervaskularisering. Herved
svækkes hjernens modstandskraft mod vira og andre skadelige
påvirkninger via blodet. Forskerne var i forvejen opmærksomme på
svækkelsen af blod-hjernebarrieren ved Alzheimers sygdom, men mente
at svækkelsen skyldtes øget dødelighed - snarere end øget vækst -
blandt karcellerne.
"Næste logiske skridt i udviklingen af behandlinger mod
Alzheimers sygdom ville være at lede efter behandlinger, der
påvirker væksten i blodkar", udtaler en af forskerne bag
undersøgelsen, professor Wilfred Jeffries, i en pressemeddelelse
fra UBC.