Danske forskere arbejder på at udvikle en metode til at diagnosticere Alzheimers sygdom ved hjælp af en blodprøve. Metoden er baseret på måling af mængden af fragmenter af tau-protein i blodet, der udgør en vigtig biologisk markør for bl.a. Alzheimers sygdom.
Den gængse metode til at måle mængden af tau-protein er gennem
analyse af rygmarvsvæsken, hvilket forudsætter en lumbalpunktur,
hvor en lille nål stikkes ind mellem to ryghvirvler. Tau-protein
kan ikke i intakt form passere blod-hjerne barrieren, men ifølge
udviklingschef Morten Karsdal fra det danske firma Nordic
Bioscience er det muligt at måle fragmenter af tau-protein i
blodet. Metoden er indtil videre mest blevet afprøvet på mus, der
er genetisk programmeret til at udvikle Alzheimer. Endvidere skal
metoden være blevet afprøvet på 33 patienter med Alzheimers sygdom
og 81 raske kontrolpersoner - angiveligt med en korrekt
klassifikation omkring 80 %. Der er håb om, at metoden vil kunne
vise sygdomsforandringer i en tidlig fase af sygdomsforløbet.
Selvom en lumbalpunktur regnes for at være en forholdsvis sikker
og ukompliceret undersøgelsesmetode, er en blodprøve langt at
foretrække, bl.a. fordi den er stort set uden ulemper for
patienten.
De foreløbige resultater vedrørende blodprøvetestning af
Alzheimers sygdom blev fremlagt på Alzheimer's Association
International Conference (AAIC) i Paris i juli 2011, men er
endnu ikke beskrevet i en pressemeddelelse eller en videnskabelig
artikel. Professor Gunhild Waldemar, Nationalt Videnscenter for
Demens, der deltog ved konferencen, vurderer, at metoden ser ud til
at have et potentiale som diagnoseværktøj, men tilføjer, at der er
behov for mere forskning for at afklare metodens anvendelighed i
praksis. Dels er der behov for at følge større grupper af testede
personer gennem en årrække for at afklare testens evne til at
forudsige Alzheimers sygdom. Og dels skal metodens diagnostiske
præcision undersøges i forhold til andre demenssygdomme, hvor
tau-protein også er involveret.