Ældre personer med nedsat hørelse har tilsyneladende en øget risiko for at udvikle demens. Sammenhængen er påvist i en undersøgelse fra Johns Hopkins medicinske institutioner i Baltimore, hvor 639 personer blev fulgt igennem et ca. 12-årigt forløb.
Der sås en tydelig sammenhæng mellem grad af høretab og risiko
for demens. Ved et let høretab sås ca. 89% øget risiko for demens,
ved et moderat høretab var risikoen tredoblet og ved et svært
høretab sås næsten en 5-dobling af demensrisikoen.
Forskerne bag undersøgelsen kender ikke årsagen til at nedsat
hørelse og demens hænger sammen. Som mulige forklaringer anfører de
bl.a., at der måske er en øget risiko for, at personer med nedsat
hørelse fejlagtigt får en demensdiagnose. En anden mulighed er,
omvendt, at demente har en øget risiko for fejlagtigt at blive
opfattet som tunghøre.
Ifølge forskerne er de mest sandsynlige forklaringer måske en
(eller flere) af følgende:
- Nedsat hørelse lægger beslag på den kognitive
'reservekapacitet'. Hvis man konstant skal anstrenge sig for at
høre, hvad der bliver sagt, er der så at sige mindre overskud til
andre kognitive processer.
- Personer med nedsat hørelse har en øget risiko for at bliver
socialt isolerede, hvilket menes at være forbundet med en øget
risiko for demensudvikling.
- Nedsat hørelse medfører en form for vedvarende sansemæssig
forarmelse (deprivation), der kan øge risikoen for demens.
Hvis sammenhængen mellem høretab og demens skyldes en af de tre
nævnte forklaringer, har det måske betydning for muligheden for at
forebygge demensudvikling. Nedsat hørelse hos ældre kan i nogen
grad modvirkes ved anvendelse af høreapparat eller operation
(cochlear implant), hvilket kan tænkes at mindske risikoen for
demens, anfører forskerne.
Fakta om undersøgelsen
Fremadrettet kohorteundersøgelse udsprunget af the Baltimore
Longitudinal Study of Aging. Deltagerne var i alderen 36-90 år
og uden demens ved undersøgelsens start. 58 personer udviklede
demens i løbet af undersøgelsen, heraf fik 37 personer Alzheimers
sygdom. Demensdiagnoser blev stillet på et tværfagligt
konsensusmøde ved hjælp af DSM-III og
NINCDS-ADRDA kriterier. Måling af hørelsen (audiometri)
skete ved hjælp af automatiseret måleapparatur. Sammenhængen mellem
graden af høretab og udvikling af demens blev analyseret ved hjælp
af såkaldte Cox proportional hazards modeller.