Tre raske gåture om ugen af hver 40 minutters varighed er nok til at modvirke det naturlige aldersbetingede svind af særlige områder af hjernen. Det drejer sig om den søhesteformede struktur, hippocampus, på indersiden af tindingelapperne, der har en afgørende betydning for indlæring og hukommelse.
Hos ældre, der ikke er særligt fysisk aktive, skrumper
hippocampus ca. 1 - 2 % årligt, hvilket formentlig hænger sammen
med en tendens til øget glemsomhed. Men processen kan
tilsyneladende bremses eller endda vendes om ved hjælp af motion i
moderat omfang.
Resultaterne stammer fra et forskningsprojekt udført af en
amerikansk forskningsgruppe, hvor 120 ældre uden demens via
lodtrækning blev fordelt til to grupper. Den ene gruppe gik ture
tre gange 40 minutter om ugen. De blev udstyret med pulsmålere og
skulle gå i et rask tempo med en puls på 60-75% af det maksimale.
Den anden gruppe brugte en tilsvarende mængde tid på strækøvelser
og muskeltræning (bodytoning), der ikke gav for meget sved på
panden. Alle deltageres hjerner blev scannet før undersøgelsen samt
efter et halvt og et helt års træning.
I gruppen med stræk- og muskeløvelser sås som forventet et svind
i hippocampus på ca. 1,4% efter et år. Men i gruppen, der gik ture,
sås ca. en øgning af hippocampus' størrelse på ca. 2%. Væksten i
hjernevolumen var ledsaget af en større mængde af en særlig
vækstfaktor (brain derived neurotrophic factor, BDNF) i
blodet. BDNF er involveret i dannelsen af ny hjerneceller og deres
indbyrdes forbindelser.
Deltagerne fik også undersøgt deres rumlige hukommelse før,
under og efter det et-årige træningsprogram. Begge grupper af
deltagere blev bedre til hukommelsestesten, hvilket måske er udtryk
for en banal øvelseseffekt. Men i gruppen, der gik ture, sås en
signifikant (positiv) sammenhæng mellem størrelsen af hippocampus
og præstationen på hukommelsestesten.
Forskerne bag undersøgelsen hæfter sig bl.a. ved, at gåture er
et enkelt, overkommeligt - og åbenbart også ganske effektivt -
middel til at påvirke sit 'hjernehelbred' i gunstig retning og
modvirke aldersbetinget forfald.
Fakta om undersøgelsen:
Forskerne, der undersøgte deltagerne, havde ikke kendskab til
hvilken type træning, de modtog (enkelt-blindt randomiseret
kontrolleret undersøgelse). Aldersgennemsnittet i de to grupper var
henholdsvis 68 og 66 år. Ca. 2 af 3 deltagere var kvinder.
Størrelsen af hippocampus blev registreret ved hjælp af magnetisk
resonans scanning (MR). Den anvendte hukommelsestest var
computeriseret og undersøgte kun rumlig episodisk hukommelse
(korttidshukommelse).