Hjernetræning kan ikke overføres til hverdagen

En stort anlagt undersøgelse af computertræning af kognitive funktioner viser ingen tegn på, at træning hjælper på det almene kognitive funktionsniveau. Deltagerne blev ganske vist dygtigere til at løse netop den type opgaver, som de øvede sig på – men effekten lod sig ikke overføre til andre typer opgaver.

Undersøgelsen, der går under navnet 'Brain Test Britain' blev sat i gang via et  populærvidenskabeligt TV-program på BBC, hvor man søgte deltagere, der var villige til at lave kognitiv træning i mindst 10 minutter ad gangen, tre gange om ugen i seks uger. Deltagerne blev via lodtrækning fordelt til tre forsøgsgrupper, der trænede via opgaver på en hjemmeside:

• Den ene gruppe trænede planlægning, problemløsning, analyse og begrebsdannelse. For at løse opgaverne, var det nødvendigt at udvikle mentale strategier. Jo flere opgaver, man løste, jo sværere blev de.
• Den anden gruppe trænede korttidshukommelse, opmærksomhed, matematik og visuel analyse. Opgaverne svarede til dem, der typisk indgår i kommercielle kognitive træningsprogammer. Også disse opgaver blev sværere, jo flere man løste.
• Den tredje gruppe var en kontrolgruppe, der ikke udførte specifik kognitiv træning, men brugte omtrent samme tid på at søge informationer via internettet.

Alle deltagere blev - ligeledes via internettet - testet før og efter træningsforløbet med et standardiseret testbatteri, der målte problemløsning, korttidshukommelse, episodisk hukommelse og arbejdshukommelse.

I alt 11.430 personer i alderen 18-60 år gennemførte hele undersøgelsesprogrammet. Resultatet var, at deltagerne i de to træningsgrupper blev markant bedre til de opgaver, som de trænede med - men forbedringen smittede slet ikke af på testresultaterne. Både træningsgrupperne og kontrolgruppen klarede sig en anelse bedre på testningen efter træningsprogrammet, men der var tale om en uspecifik og ganske lille øvelseseffekt (retest-effekt), der ikke havde noget med det kognitive træningsprogram at gøre. Selv på tests, der er beregnet på at måle netop de færdigheder, som den kognitive træning fokuserede på, sås stort set ingen overførselseffekt. Eksempelvis forbedrede træningsgruppe 2 deres evne til at huske talrækker med blot 3 % af et tal efter seks ugers træning. Det ville svare til, at de skulle træne i knap fire år for at øge deres spændvidde med blot et enkelt tal.

De to forskere, Adrian Owen og Clive Ballard, bag undersøgelsen skriver: "Det centrale spørgsmål er ikke, hvorvidt præstationen på kognitive tests kan forbedres ved hjælp af træning, men snarere om virkningen kan overføres til andre ikke-trænede opgaver eller medføre en generel forbedring af det kognitive funktionsniveau." Resultaterne viser ingen tegn på, at effekten af hjernetræning kan generaliseres til hverdagen.

Undersøgelsen, der er den hidtil største af sin art, opfylder de videnskabelige krav til en 'klinisk afprøvning' og er offentliggjort i det førende videnskabelige tidsskrift Nature.

Prøv BBC's kognitive træning

Test dine kognitive funktioner