Screening for demens kan foregå på nettet

En forskergruppe fra universitetet i Tennessee i USA har udviklet en kognitiv screeningstest for demens, der kan tages på internettet.

Screeningstesten, der går under navnet The Computerized Self Test (CST) har indtil videre vist lovende resultater med hensyn til at skelne mellem patienter med Alzheimers sygdom og raske ældre uden demens.

CST kan gennemføres på et kvarters tid og screener seks kognitive domæner:

• visuelt-rumlige færdigheder,
• styringsfunktioner (eksekutive funktioner),
• hukommelse,
• ordmobilisering (fluency),
• opmærksomhed og
• forarbejdningshastighed.

Man har forsøgt at gøre testen så brugervenlig, at den skulle kunne gennemføres på egen hånd (forudsat at prøvepersonen ikke er dement) eller med hjælp fra en pårørende eller en tekniker. I delprøven for ordmobilisering, hvor prøvepersonen bliver bedt om at skrive 15 dyrenavne, er programmet f.eks. i stand til at genkende ca. 2.000 (amerikanske) dyrenavne ud fra de første 3-4 bogstaver, og automatisk fuldføre navnet.

CST er afprøvet på 84 patienter med Alzheimers sygdom, 27 personer med let kognitiv svækkelse (MCI) samt 104 raske ældre. Ved sammenligning med to traditionelle kognitive screeningstests - MMSE og Mini-Cog - ses, at CST tilsyneladende er bedre til at skelne mellem demente og ikke-demente. Da der er tale om en screeningstest, der ikke kan erstatte en mere omfattende diagnostisk udredning, tilbyder testen ikke nogen diagnostiske informationer til prøvepersonen.

De meget høje værdier for sensitivitet og specificitet, som forskerne finder (henholdsvis 0,99 og 0,95) må dog ses på baggrund af, at der er tale om det første valideringsstudie, hvor cut-off scoren så at sige kan finjusteres til at give den bedste adskillelse mellem grupperne. Erfaringsmæssigt finder man et fald i skelneevnen, når en ny screeningstest afprøves på andre grupper end de oprindelige - og et endnu større fald, når testen anvendes i den kliniske hverdag, hvor patienterne ikke nødvendigvis kan indpasses i de diagnostiske kategorier. Der er således behov for yderligere, uafhængig afprøvning (krydsvalidering) af CST.
Men selvom resultaterne må betragtes som foreløbige tyder de på, at internetbaseret testning formentlig også har en plads indenfor ældre- og demensområdet som supplement til den traditionelle kliniske udredning.

Se også: Kognitive screeningstest og andre globale kliniske vurderingsinstrumenter