Er der en forbindelse mellem kræft og Alzheimers sygdom?

En ulykke kommer sjældent alene siges det, men resultaterne af en stor, fremadrettet befolkningsundersøgelse tyder på, at der er en gensidigt negativ forbindelse mellem kræft og udvikling af Alzheimers sygdom.

Ved at følge godt 3.000 ældre mennesker, der var deltagere i the Cardiovascular Health Study - Cognition Substudy i ca. 5 år kunne forskerne påvise, at forekomsten af kræft ved undersøgelsens start var forbundet med henholdsvis ca. 43% nedsættelse af risikoen for senere udvikling af Alzheimers sygdom og ca. 28% nedsættelse af risikoen for senere udvikling af såkaldt blandet demens (Alzheimers sygdom med samtidige vaskulære forandringer).

Det omvendte forhold gjorde sig tilsyneladende også gældende, omend vurdering af forekomsten af kræft hos personer med demens kan være forbundet med en vis usikkerhed som anført nedenfor. Men i følge den aktuelle undersøgelse var forekomst af Alzheimers sygdom ved undersøgelsens start forbundet med ca. 69% nedsættelse af risikoen for senere udvikling af kræft, mens forekomsten af blandet demens gav ca. 42% nedsættelse af kræftrisikoen gennem en periode på ca. 8 år.

Forskergruppen, der bl.a. er tilknyttet the Alzheimer Disease Research Center i St. Louis, undersøgte også om der skulle være en forbindelse forekomsten af kræft og risikoen for senere at blive ramt af vaskulær demens, hvilket ikke kunne påvises.

Resultaterne af tidligere grundforskning tyder på, at udviklingen af henholdsvis neurodegenerative sygdomme og kræft kan være reguleret af en eller flere fælles molekylære mekanismer, der fører til enten abnorm vækst i antallet af celler (kræft) eller fremskyndet celledød (Alzheimers sygdom).

Da der er tale om et observationsstudie med mange fejlkilder, må undersøgelsens resultater læses med forsigtighed. Som anført i en redaktionel kommentar i det ansete tidsskrift Neurology, hvor undersøgelsen er publiceret, kan der f.eks. være tale om at patienter med Alzheimers sygdom får diagnosticeret eventuel kræft på et senere tidspunkt, har højere risiko for at dø af kræftsygdommen og hospitalindlægges mindre hyppigt for kræft end deltagere uden demens. Forhold af denne type kan medføre en systematisk undervurdering af forekomsten af kræft i gruppen af patienter med Alzheimers sygdom.

Undersøgelsesdesign

Prospektiv kohorteundersøgelse med 3.020 deltagere i alderen 65 år og opefter. Der blev foretaget statistisk kontrol for faktorer (demografiske forhold, rygning, overvægt, fysisk aktivitet), der kan antages at have indflydelse på udviklingen af henholdsvis kræft og demens. Associationen mellem kræft og demens blev analyseret ved hjælp af såkaldte Cox proportional hazards modeller.