Demensdiagnostik via øjets nethinde

Øjet siges at udgøre sjælens spejl, men fungerer også som et nyttigt vindue til hjernen.

En forskergruppe fra University College London med speciale i øjensygdomme er i færd med at udvikle en undersøgelsesteknik, som på længere sigt måske vil kunne bidrage til diagnosticering af demens og andre neurodegenerative sygdomme. Teknikken anvender fluorescerende markører, der påføres ved hjælp af øjendråber og binder sig til syge og døende celler i øjets nethinde, retina. De selvlysende markører kan derefter observeres ved hjælp af en let modificeret udgave af et af de laser-ophtalmoskoper, der anvendes rutinemæssigt på øjenklinikker verden over. Teknikken er indtil videre kun afprøvet i laboratoriet på rotter og mus, men de engelske forskere regner med at påbegynde afprøvning på mennesker i løbet af 2010.

På grund af hjernens godt beskyttede placering i kraniet er man i forbindelse med demensdiagnostik henvist til at anvende scanning og andre indirekte billeddannelsesteknikker. Det er omstændeligt og det er kostbart. Da retina udgør en slags fremskudt del af hjernen virker det nærliggende at udnytte muligheden for at observere den direkte. De neurodegenerative forandringer, der ses i hjernen i forbindelse med Alzheimers sygdom, ledsages af en række beslægtede sygdomsforandringer i retina - herunder såkaldt programmeret celledød (apoptose). Forskergruppen vurderer, at deres undersøgelsesteknik rummer muligheden for at blive en billig, hurtig og non-invasiv metode til at kunne identificere neurodegenerative forandringer i en tidlig fase af sygdomsudviklingen.

Overlæge Steen Hasselbalch, Nationalt Videnscenter for Demens, kommenterer: "Det er oplagt at forsøge at "se ind i hjernen" via retina, men selv om metoden virker på mus, er der stadig mange tekniske forhindringer, som skal overvindes, før sådan en metode vil kunne anvendes i større udstrækning. På længere sigt vil den måske kunne anvendes til at følge effekt af nye behandlinger".

Læs mere om nyheden på Science Daily