Kan fedme øge eller sænke risikoen for demens?

Har fedme midt i voksenlivet nogen indflydelse på risikoen for at udvikle demens som gammel? I følge forskningen er svaret både ja og nej.

I årene umiddelbart forud for en demensdiagnose finder man en svag negativ sammenhæng mellem på den ene side kropsvægt, BMI (body mass index) samt livvidde og på den anden side risikoen for demensudvikling. Dette kunne tyde på, at en vis grad af velnærethed på kort sigt nærmest beskytter mod demens - i hvert fald hos kvinder.

Men undersøger man fedme og demens i et længere perspektiv - over mere end tre årtier - dukker der pludselig en signifikant positiv sammenhæng op mellem risiko for demensudvikling og den såkaldte talje-hofte (waist-to-hip) ratio. Talje-hofte ratioen udtrykker det relative forhold mellem liv- og hoftevidde og en talje-hofte ratio større end 0,8 defineres som 'risikabel'. Kvinder med en risikabel talje-hofte ratio midt i voksenlivet udviser ca. en fordobling af risikoen for at udvikle demens som ældre sammenlignet med deres mere timeglasformede medsøstre.

En høj talje-hofte ratio er også en kendt risikofaktor for hjertesygdom, hvilket muligvis bidrager til den øgede demensrisiko. Endvidere er det kropsfedt, der sætter sig omkring livet og tenderer mod at give kroppen pæreform, muligvis mere biologisk aktivt og farligere for helbredet end fedtdepoter andre steder på kroppen.

Undersøgelsesdesign

1.462 svenske kvinder i alderen 38-60 år indgik i undersøgelsen ved baseline og blev fulgt i ca. 32 år, hvor 161 (11%) af dem havde udviklet demens. Ud over vægt, BMI, livvidde og talje-hofte ratio blev der ved undersøgelsens start målt blodtryk, kolesterol, triglycerider, m.v. Demens blev diagnosticeret ud fra klassiske DSM-III-R kriterier.
Resultaterne vedrørende sammenhænge mellem kropsmål og demens afhang i nogen grad af den valgte statistiske analysemetode. Ved anvendelse af såkaldte Cox proportional hazards regressionsmodeller sås ingen statistisk signifikante sammenhænge. Disse dukkede først op, da data blev sat ind i mere traditionelle logistisk regressionmodeller.