Husk lige tandbørsten: Dårlig mundhygiejne ledsages af kognitiv svækkelse

Paradentose kan medføre kognitive problemer. Det viser resultaterne af en ny amerikansk undersøgelse, hvor mundhygiejnen hos mere end 2.300 ældre er blevet undersøgt.

Deltagerne fik via af en blodprøve målt biomarkører for forekomsten af en almindeligt forekommende bakterie, der er kendt for at forårsage paradentose (betændelse i tændernes støttevæv). Endvidere gennemgik de tre simple kognitive screeningstest beregnet på at måle henholdsvis episodisk hukommelse og koncentration.

Forskerne, der er tilknyttet Columbia University Medical Center i New York, kunne derpå påvise en sammenhæng mellem bakterieforekomst og problemer med forsinket genkaldelse samt regnefærdighed. En høj bakterieforekomst var forbundet med en fordobling af tilstedeværelsen af koncentrationsvanskeligheder og en tredobling af forekomsten af hukommelsesbesvær. Endvidere sås en såkaldt dosis-respons sammenhæng, idet risikoen for kognitive problemer øgedes i takt med bakterieforekomsten.

Årsagen til sammenhængen mellem mundhygiejne og kognitiv forringelse kendes ikke med sikkerhed, men tidligere undersøgelser har vist, at bakterien - med det imponerende navn Porphyromonas gingivalis - der er involveret i paradentose, også er forbundet med øget risiko for åreforkalkning og blodpropper i hjernen. Den øgede forekomst af kognitive problemer kunne med andre ord skyldes en påvirkning af det cerebrovaskulære system. Bakterierne spredes måske med blodet, hvor de aktiverer immunsystemet, skaber betændelse og indsnævring af arterierne. Sammenhængen mellem dårlig mundhygiejne og kognitive problemer kan tænkes at gå begge veje, idet glemsomme ældre måske også er mere tilbøjelige til at springe tandbørstning og tandlægebesøg over.

Undersøgelsesdesign: de 2.355 ældre i alderen 60 år og opefter udgjorde en delmængde af en landsdækkende stikprøve af den amerikanske befolkning som led i The Third National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES-III). De tre kognitive screeningstests var 1) umiddelbar og forsinket tekstgengivelse, 2) umiddelbar og forsinket genkaldelse af tre ord, 3) seriel subtraktion (træk 3 fra et givet tal fem gange i træk). Sidstnævnte test måler bl.a. koncentration. Efter justering for diverse socioøkonomiske varibale (status for helbredsforsikring, race og indtægt) og vaskulære variable (blodtryk, hjertesygdom, sukkersyge, rygning og apopleksi) sås en signifikant sammenhæng mellem et højt niveau af P gingivalis og henholdsvis koncentrationsbesvær (odds ratio 2,00) og problemer med forsinket genkaldelse (odds ratio 3,01).