Fra let kognitiv svækkelse til demens

En tidlig, almen forringelse af det kognitive og praktiske funktionsniveau øger risikoen for senere demensudvikling.

En tilstand med let kognitiv svækkelse, hvor kriterierne for demens ikke er opfyldt, kaldes også for MCI (mild cognitive impairment). MCI er forbundet med en øget risiko for at udvikle egentlig demens, men andelen af patienter, der progredierer fra MCI til demens varierer betydeligt. Hvis man følger patienter, der udredes på hukommelses- og demensklinikker, ses i reglen at 10-15% af dem udvikler demens per år. I befolkningsundersøgelser ligger konversionsraten derimod typisk nede på 3-6% årligt. Dette bekræftes i en ny undersøgelse fra University of California i Sacramento, hvor en forskergruppe fulgte en gruppe ældre personer med MCI i op til fire år.

Deltagernes kognitive og praktiske færdigheder blev vurderet ved hjælp af et klinisk screeningsinstrument - Clinical Dementia Rating (CDR) - hvor både de og deres pårørende ved hjælp af et semistruktureret interview udspørges om færdigheder som hukommelse, orientering, dømmekraft, hjemlige aktiviteter og personlig pleje. Det viste sig, at en generel forringelse i kognitive og praktiske færdigheder ved undersøgelsens start for begge gruppers vedkommende var forbundet med en øget risiko for udvikling af demens. Også faktorer som forringet episodisk hukommelse og fortætninger i hjernens hvide substans var hver for sig forbundet med øget risiko for demensudvikling, men når alle faktorer blev lagt sammen i en fælles statistisk model, var det alene CDR-scoren, der forudsagde demens.

Undersøgelsesdesign og -resultater

111 personer i alderen fra 60 år og opefter med MCI blev fulgt i op til 4 år. Knap halvdelen (46%) af gruppen kom fra en hukommelsesklinik, mens de øvrige deltagere (54%) var frivillige ældre fra lokalsamfundet. Der var tale om personer med forskellige typer af MCI - det vil sige både med og uden hukommelsesbesvær (såkaldt amnestisk og ikke-amnestisk MCI). I løbet af undersøgelsesperioden udviklede 28 personer demens. I den kliniske gruppe sås en årlig konversionsrate på 13%, hvorimod kun 3% af de ældre fra lokalsamfundet med MCI udviklede demens per år. Således udgjorde gruppetilhørsforholdet (klinisk sample eller lokalsamfund) den stærkeste prædiktor for udvikling af demens. Men ud over dette var også en lav CDR-score forbundet med 39% øget relativ risiko for udvikling af demens (hazard ratio = 1,39).