Østrogenbehandling beskytter ikke mod demens

En aktuel gennemgang af forskningen vedrørende østrogenbehandling af kvinder efter overgangsalderen viser ingen gavnlig effekt på det kognitive funktionsniveau - snarere tværtimod.

Man har siden 1970'erne forsket i, om behandling af ældre kvinder med tilskud af kvindelige kønshormoner, østrogener, kunne gavne deres kognitive funktioner og eventuelt reducere risikoen for demensudvikling. Baggrunden er, at der i forbindelse med overgangsalderen sker et drastisk fald i østrogenniveauet, der reduceres til ca. en tiendedel af niveauet før overgangsalderen. Østrogenniveauet hos ældre kvinder er således normalt kun ca. en fjerdedel af jævnaldrende mænds. Samtidig viser resultater fra laboratorieundersøgelser og dyreforsøg, at østrogener kan have en gavnlig eller ligefrem beskyttende virkning på hjernevæv.

En systematisk gennemgang af forskningen frem til 2007 foretaget af det ansete Cochrane Collaboration viste en tendens til at hormonbehandling havde en negativ virkning på deltagernes kognitive funktionsniveau, men tendensen var ikke statistisk signifikant.

Forskerne fandt 24 kontrollerede kliniske undersøgelser, hvoraf 16 levede op til inklusionskriterierne for gennemgangen. I alt indgik mere end 10.000 kvinder i undersøgelserne og den gennemsnitlige varighed af behandlingen var mellem fire og fem år.
Tilsvarende resultater fremgår af en ny gennemgang af forskningen foretaget af epidemiologer ved University of California. De fleste langsigtede kontrollerede kliniske trials af østrogenbehandling viser ingen effekt på de kognitive funktioner. Tværtimod ses en tendens til at behandling over en længere årrække kan være forbundet med et fald i det kognitive funktionsniveau samt en let øget risiko for udvikling af demens.

De negative fund står i kontrast til resultaterne fra årtiers epidemiologiske forskning i emnet, hvor over halvdelen af undersøgelserne viser, at hormonbehandlede kvinder klarer sig kognitivt signifikant bedre end ubehandlede. Uoverensstemmelsen kan muligvis forklares ved systematiske skævheder i udvælgelsen af deltagere i de epidemiologiske undersøgelser, idet der er en tendens til at kvinder, der modtager hormonbehandling, ofte har bedre uddannelse og helbred end ubehandlede kvinder (såkaldt healthy-user selvselektion bias).

Man har også overvejet, om faldet i østrogenniveau ved overgangsalderen kan forklare den tilsyneladende højere forekomst af demens - især Alzheimers sygdom - hos kvinder senere i livet. Denne kønsforskel ses i mange, omend ikke alle, epidemiologiske undersøgelser.