Kaffe i moderate mængder kan muligvis mindske risikoen for senere udvikling af Alzheimers sygdom. Det var konklusionen på en portugisisk undersøgelse fra 2002, hvor man sammenlignede det daglige forbrug af kaffe gennem de foregående 20 år hos henholdsvis en gruppe patienter med Alzheimers sygdom og en rask kontrolgruppe matchet på køn og alder.
Der er nu kommet resultater fra en stor finsk-svensk
undersøgelse, Cardiovascular Risk Factors, Aging and Dementia, hvor
man fulgte en gruppe finner, fra de var midaldrende, til de var
mellem 65 og 79 år gamle. 1.409 personer, svarende til 71 % af
gruppen, blev genundersøgt efter godt to årtier. På det tidspunkt
havde 48 personer udviklet Alzheimers sygdom og yderligere 13
personer havde udviklet andre former for demens.
Personernes daglige forbrug af kaffe ved
undersøgelsens begyndelse blev opdelt i tre kategorier: 0-2
kopper (lavt), 3-5 kopper (moderat) og mere end 5 kopper (højt).
Det viste sig ved opfølgningen, at der blandt kaffedrikkerne var
signifikant færre, der udviklede demens. Den laveste risiko (65 %
nedsættelse) sås ved et moderat kaffeforbrug. Forskerne sikrede
sig, at der blev foretaget statistisk kontrol af andre faktorer,
der kunne tænkes at have betydning for udviklingen af demens
(demografi, livsstil, vaskulær sygdom, apoplipoprotein E4,
depression). Kun få tedrikkere indgik i undersøgelsen, der ikke
kunne påvise nogen forbindelse mellem tedrikning og senere risiko
for udvikling af demens.
Årsagen, til at kaffedrikning tilsyneladende nedsætter
demensrisikoen, er ikke fastslået, men der kunne måske være tale om
at kaffe, der ligesom te indeholder kraftige antioxidanter, udøver
en form for beskyttende virkning på hjernecellerne. Hypotesen
bygger blandt andet på forsøg med genmodficerede mus, såkaldte
Alzheimermus, der fik tilsat koffein til drikkevandet. De
kaffedrikkende gnavere udviste dels tegn på bedre hukommelse, end
Alzheimermus der måtte nøjes med almindeligt drikkevand, og man
fandt også, at ophobningen af beta-amyloid i deres hjerner blev
formindsket.